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一路无话。回到府中，间壁厢房房门紧闭，惜春已经睡了，卧室内只有红拂靠在床沿打盹，脚边尚还放着木盆木勺，一些洗漱用具。那边桌上铺一张淡黄大纸，纸上是这丫头的习字：“我、家、老、爷、萧……”写得齐整娟秀，笔笔精细。萧齐将那纸轻轻捋平，慢慢折好，插入筒中，呆了一会，顺着墙壁团团而转。个把时辰，转的腿酸脚软，脑中犹如塞了一把乱麻，胸中一点火焰越烧越旺，直至熊熊。

走到床边坐下，侧目去看红拂，这小妮子睡的沉，嘴角微微翘起，想是做了甚么好梦。萧齐上上下下地看，小妮子年纪虽小，长得倒有些fēng_liú模样，嘴角弯着，依稀便是一个小号的云娘。忍不住伸手过去，在她嘴上触一下。一触，这丫头手脚腰肢摆动，侧身子换了个姿势。萧齐又伸手，在她露出的手臂处轻轻抚摩……

城北酒肆，杨秀熬不住，叫了三层那两个作胡旋舞的乐妓下去歇息了，六层的厅堂中便只剩了杨勇、云掌柜的、云娘三人。杨勇打发众侍卫在门外守侯，非唤莫入。

云掌柜的不敢离开也不能离开，这个客人衣冠楚楚气派十足，行事却蛮横，上来不过片刻，就将几位饮酒赋诗的公子赶得飞跑出去，独自占了六层。所带的伴当个个膀大腰圆如狼似虎，腰里都挎着老大只砍刀，渗人得紧。又是不怀好意，上了满桌子的美酒佳肴不见动一箸，只管直着眼睛往自家姑娘脸上看。云掌柜的没见过甚么大场面，只在揣测这是哪一位官宦人家的公子哥儿？有心去叫萧齐前来镇场，无奈此时的情状哪里能够走动半步？适才下去歇息的公子年纪这般小，竟然也要乐妓伴床——眼前这个公子正当年，越发不会做好事。

正想，忽听杨勇道：“姑娘，能否为本王作一舞蹈？”

云掌柜的知是将云娘当作了舞姬，想要说句什么，却张不开嘴，心想，“本王”？他尚未理清，云娘回：“还请王爷原宥，小女子不会。”

云掌柜的这时才转过弯来，胸腹中有鼓擂响，嘴里结结巴巴地道：“不知知道公子是哪一位王爷？小人，草民，无缘识得贵人尊颜，礼数不到，王爷恕罪。”

杨勇笑道：“本王赐号房陵，乃是当今储君。这几日来洛阳巡视，掌柜的该当有所耳闻。”

云掌柜的听着，两腿一软，“扑通”便跪下了，伏在地上说不出话来。云娘见状，随着跪拜。

杨勇忙伸手相扶，却见云娘往后缩了身子不让触碰，只好做罢，口里说：“罢了罢了，都起来。掌柜的，这位姑娘……”

云掌柜的急应：“是草民的小女。”这句话终于说将出来，也好教太子知晓云娘并非乐妓，乃是良家女儿。只是说便说了，却不知太子如何反应，越发将头压的低了，不敢起身。这房陵王杨勇的大名谁人不知！在长安与蜀王杨秀提牢中死囚刨腹取心，那是亲手操刀，眉眼都不眨一下，下自小民百姓，上至朝中高官，便没有不怕的。

只听杨勇道：“你的小女？”忙答：“是。草民的小女。”心下就知杨勇在打甚么主意，一时间有些不安，又有一丝欢喜，不由得记起萧齐来。

杨勇“啧啧”数声，赞：“掌柜的真好福气，有这样天仙般的女儿。”伸两手相扶：“起来罢。现下并无旁人，不用行大礼。”

云掌柜的站起身，终是不知说甚么好，叫：“太子爷……”云娘在一旁道：“天不早了。”

杨勇大笑：“好好。姑娘善解人意，深得我心。掌柜的，烦劳你将这汤热一热，本王饮了，也好歇息。”见云娘抢在前面去端汤，忙道：“姑娘就留在这里陪本王说话儿罢。”

云掌柜的赶紧答应：“是是。你便在此好生伺候太子爷。”接过汤盆，急急下去了。门外侍卫带好门扉。

厅中没了旁的人，杨勇便去捉云娘小手：“姑娘真有倾国之貌啊，小小一个酒肆，哪里配的上姑娘……”

云娘打小长在乡村野里，于“太子”两个字并无多大体会，尚还牵扯不到“生死予夺”的上头。只知这人是个极大的官儿，且是个粗鲁蛮横好色无理的大官，比起乡村小店中的行脚客人尚且不如。那些客人不过目光放肆，言语调笑，这个官儿却动手动脚有如无赖青皮。不由得将手缩在背后，退开一步，昂首道：“太子爷不可无理。小女子已许配人家，便是大名鼎鼎的将作寺萧长史萧齐公子，大人一定知晓的。”

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她搬出萧齐，存了个以官制官的念头。萧齐名头响亮，眼前太子不会不知，既然知道，那便无论如何要留几分薄面吧？不料杨勇楞了一塄，随即大笑：“又是这个萧齐，他一个乞儿，倒有许多美女。”柔声问：“几时下的聘？媒人是谁？”

云娘羞道：“聘礼尚未定下，媒人是张衡张大人。”

“张衡？”杨勇又是一楞。“果然是这厮。他是甚么大人了？奸狡匹夫！”看着云娘，目光浮动：“这厮这一件事情做的不妥，大大不妥。姑娘这般天仙样人，却要许给一个乞儿！不过尚未聘定，倒不算迟了。”上前一步，问：“可愿随了本王？那甚么张大人萧侍郎，在本王眼里就如地下的蝼蚁，作不得数……”

云娘心中害怕，一面后退，一面摇头。忽见杨勇肩头晃动，大步踏上