第四章 神秘魔鬼城(2/3)

他恳切地说道：“佛陀妙法不择众生，讲经总该有始有终，还是烦请特使再等我两日吧。”

说罢深施了一礼，便转身离去。

欢信一愣，看着玄奘远去的背影，呆立良久。

身边一个小校终于忍不住，低声提醒他：“大人，我们回馆驿去吗？”

欢信这才反应过来，赶紧说道：“立即发快马，禀报大王，就说玄奘大师已经答应前往高昌，两日后出发！”

两天后的清晨，玄奘向伊吾王，无尘、无垢二位长老以及伊吾僧俗告别后，便在高昌使臣的护送下，再一次踏上了西行之路。

这一年，是大唐贞观二年，即公元628年的五月初，高昌国正进入炎炎的盛夏时节。

前方是阳光照射下的赤红色沙地，玄奘的眼前却时时幻化出无尘长老忧郁的面容。

离开伊吾的前一天夜里，玄奘与无尘长老对zuò_jiāo谈了一夜，从佛法一直聊到西域的局势。

无尘长老显然不赞成玄奘去高昌，他颇为无奈地说道：“法师此去高昌，只怕日后的道路会更加艰难呐！”

“大师不必担心，”玄奘安慰道：“莫贺延碛那么艰难，玄奘都走过来了，何况这次有护卫相陪，想来不会有什么问题的。”

“老衲担心的不是这个，”无尘长老叹道，“去高昌自然没什么，问题是出了高昌之后你怎么办啊？丝路中段小国众多，各国关系错综复杂，便是马贼也比别处猖獗。而且过葱岭也难，弄不好法师就得从有暴龙守护的凌山雪道上通过！况且，没有叶护可汗的公验，就算过去了也麻烦得紧。别的不说，在不信佛教的地方，光化缘这一条就难上了天！”

“这个大师也不必担心，”玄奘道，“高昌王与统叶护可汗之间有姻亲关系，那位高昌大使也说了，他们能够帮玄奘弄到公验。”

无尘长老轻嗤了一声道：“法师你就听他们吹吧！东突厥和隋炀帝还是姻亲呢，不照样把炀帝困在雁门，差一点乱箭射死！至于西突厥，西域哪个国家没跟他们联过姻？对那些刀口舔血的突厥人来说，血亲尚且不当回事，姻亲又算得了什么！”

听了这话，玄奘沉默了，看来这所谓的结亲并不是那么靠谱啊。

长老又道：“法师若是取道高昌，距离可汗浮屠比直接走北路至少远了五千里！况且高昌国地势低洼，从那里去往可汗浮图，一路上俱是高山峡谷，乍起乍落，艰难异常，几乎无法行走。”

他说得一点儿没错，高昌位于吐鲁番盆地东部，是西域最大的绿洲，也是海拔最低的内陆地区，位于海平面之下一百多米，仅次于死海。

所以吐鲁番在维吾尔语里的意思就是“低地”，人们也称它为“火洲”。这也反应了它地理气候的两个特点：一是低，二是热。

而在它西部的天山山脉则高大如屏，平均海拔五六千米，巨大的相对高差令人望而生畏！

玄奘虽不懂这些，却也相信无尘长老的话。

沉默片刻才开口道：“大师说得固然不错，可是玄奘已经答应他们了。再说，玄奘也不想因为此事而让伊吾国王为难。”

无尘长老轻轻叹了口气，说道：“或许，这就是命吧。”

一行二十余人，乘着骆驼马匹，走进茫茫戈壁。

一个时辰后进入南碛沙漠，植被渐稀，人烟渐没，热情而又富饶的伊吾国在玄奘的身后悄然消失。

越往前走，天气越热。尤其到了正午时分，烈日就如同铁匠火炉上烧红了的金属块，蒸腾在海市蜃楼般虚幻的瘴气中，就连空气也仿佛被点着了，皮肤被烤得一阵阵刺痛。

地面上乱石磷峋，时时可见白骨以及盘旋于其上的秃鹫。

此情此景，令玄奘不禁有些恍惚，依稀又回到了那片被魔王诅咒的莫贺延碛。

好在这一次玄奘不再是孤身一人，而这里也毕竟不是生命绝迹的地方，沙石下常常可见到蝎子、老鼠之类的生灵，晚上还有狼群出没。

当然，同莫贺延碛相比，更大的不同还在于：每天傍晚，他们都可看到几顶帐篷，或者几间用大石块和粗木搭建而成的粗糙的房屋，中间围绕着一口水井。

在丝路商道上，只要有水井处就有人家，但多年的风沙侵袭，很多地方已经不适合人居住，于是村落被废弃，围绕水井的，是一座座断壁残垣。

那些帐篷和营寨就搭在断壁残垣之间，这都是高昌王为迎接大唐法师而命人在这一路上临时设置的驿站。他们人还没到，驻守的高昌军士们就已经烧好了热水，煮好了食物等待着，玄奘等人一到，就被请去洗漱进餐，稍事歇息便再度前行。

南碛沙漠位于塔克拉马干大沙漠的东端，经过著名的罗布泊，这里与其说是沙漠，不如说是一片巨大的盐碱滩。

一路走去都是白花花的，不仅阳光刺目，而且脚下的路高差极大，时上时下，是一段极其艰难的旅程，人马都走得筋疲力尽。

走着走着，玄奘偶尔抬了下头，不禁呆住了！

在马队的正前方，茫茫戈壁之上，漫漫流沙之侧，竟然鬼斧神工般的，出现了一座城池！

玄奘心中不禁发出一声惊呼——自打离开凉州，他还从未见过一座这么大的城市。伊吾的王城跟它比起来，实在是小得可怜。

“那里便是高昌国的王城吗？”玄奘指着那座城池