第一章 永昌十二年(1/2)

永昌十二年。

烈日炙烤，流金铄石，高热之下，大地寸寸龟裂。

大宁境内，幅员百万里的山河陷入久旱之中。其中，又以“天下粮仓”之称的济北、济中两州，旱情尤甚。

济北刺史沈晏沣加固城防，上表陈情，乞朝廷赈灾抚民，以活一州百姓。然，数月过去，并无一粒米粮、哪怕一丝音信回来。

天灾人不为，一时间百姓流离失所，无数人暴尸荒野，更有甚者，已经揭竿而起。

时令由春至夏转秋，旱情毫无缓解。

往年的百草衰竭、叶落知秋，全然不见了。能吃的树根树皮，甚至观音土都被挖得一干二净，济北州内河竭湖干，眼看凛冬将至，谁都知道，后续的日子会越来越难熬。

灾难中的济北州，好比海上孤舟，四方无援、摇摇欲坠。

九月廿五，气肃霜降，冷风嘶鸣。

是夜，原兵曹参军、现叛军首领袁贲，率领一万余难民组成的义军，披坚执锐、兵临城下。昔日他负责管理的物资、兵械，甚至军队，全部成了今时造反的依仗。

沈晏沣固守城池严阵以待，拒不投降。

双方僵持不下，终究兵戎相见。

怒吼的风声冲破了双方的喊杀声，天空中“咔嚓”一响，忽而打了个惊雷。

攻守双方，都有片刻的呆愣。

等了半年的雨，就这么来了？有雨有水，就有命活，如此，是不是就不用打了？

宁做太平狗，莫为乱世人，义军中最多的便是流窜的难民，极少数才是原本跟着袁贲出头的兵卒。对大多数义军而言，哪怕还有一丝活命的机会，谁愿意参与谋反？之前打，也不过是听说刺史府中有粮有水，打仗才有命活罢了。

袁贲冷哼一声，敦促从者速速攻城，他与别人不同。开弓没有回头箭，自他拥兵自立的那刻起，他已经没了退路。天下已乱，除了自己，谁都指望不上。若眼下能一举占领济北州，便可以此为据点，进而拿下济中。

拿下济中，才有筹码，与那人继续周旋。

若是拿不下，那他一家老小也不用活了。

又是一道惊雷，又沉又闷，还带出许多雨来。

真的下雨了。

城头上有人欢呼，战斗却仍在继续。

雨越下越大，绵绵密密如同断线玉珠，不过片刻，竟转为瓢泼大雨。

像是要把过去半年多的雨水一起补足，像是有人拿着水瓢在众人头顶泼水，疾风迅雨之下，水流迅速汇集，及至夜半，城北郊外干涸日久的晓月湖已经被注满了一半。

城中但凡还有口气的百姓莫不欢欣鼓舞，抱头痛哭，却在这时，城门出传来一声巨响，伴随着惊慌的叫嚷声，他们知道，是济阳城被攻破了。

百姓开始四散逃窜。

一个消瘦的妇人，鬓发滴水，麻衣湿透，混在皮包骨的百姓之中倒也不显得突兀。

可她手里还牵着一个女童，怀里更是怀抱了一个幼儿。

幼儿的襁褓露出一角，懂行的一眼便可瞧出那是最柔软的素平纱，产自云州松江县，能用得起用得了这等面料给一个孩子做襁褓的，在这济北州内能有几人？何况她手中牵着的女童虽然看不清脸，穿得也破烂，但却没有半分瘦弱之态。

历经半年多的旱灾，能这般光鲜，身上有肉的，又有几个？

那妇人似乎也察觉到不妥，渐渐与人群拉开了距离，索性其他人都疲于奔命，即便有人察觉他们的不同也懒得深究。

用着富商巨贾亦不能用的素平纱做婴儿襁褓，那一行三人的身份，路遇众人已经猜到了个八九不离十。

可多一事不如少一事，这个时候逃命最要紧。

身后充斥着义军的冲杀掳掠声，间或夹杂着几声悲鸣，叫人更添仓惶……

“城破了！”

“城破了！沈刺史和夫人，殉城而亡了！”

那妇人吓得一个趔趄，脚下一滑，险些栽到在地。刚出生的婴儿似有所感，发出一声轻微的啼哭，那个女童却懵懵懂懂不喜不悲，任由妇人拉着前行。

雨越下越大，天蒙昧泛白，就是不见亮。

妇人带着两个孩子连喘带跑，匆匆忙忙穿过了出城的密道，直到看见眼前的一汪湖水，才反应过来，自己慌不择路之下，竟然跑到了晓月湖。

雨水如注，啪嗒啪塔的砸在湖面上，形成一个比一个比婴儿拳头还要大的水泡。

妇人哀嚎一声，她都大半年没有见过晓月湖了，这雨来势汹汹，怕是用不了多久整个湖就会被填满了。

老天爷是真不想给人活路啊！

久旱之后，霜降之时，竟然忽降暴雨。旱灾算是缓解了，可眼看又迎来了水患。

哀嚎声、哭泣声、逃窜声，渐渐远了；晓月湖的水位还在升高。

妇人舔着唇，吸着脸上的雨水，脚步始终不敢停，比起其他百姓，她还有些力气。因着襁褓中这个婴孩的出生，刺史府将仅有的泰半存粮都留给了她。可这些力气也不足以支撑太久，冰冷的雨水打在她的身上，一阵冷风吹来如同刺骨的小刀，她立时就是一个哆嗦。

“呼哧呼哧……”妇人听到自己的喘气声越来越粗，身后的喊杀声不见了，但似乎又有什么声音逼近了，若非她耳力极佳怕是也听不到，只是隔着重重雨幕，即便听到也不甚清楚。

怀里的孩子传出如同猫叫般的哼唧声，妇人一个哆嗦，煞白的脸上泛起了青。她知道这是什么声音了——是马蹄声！