第513章 到访(2/2)
声轻响,面容清癯的高瘦老者愕然看去,却是胖子伸出手去,关闭了收音机中传来的那德皇威廉二世的恼人声音。他嘴角勾起一丝细微的笑意,轻声问道:“温斯顿,你在这片庄园中还过得习惯吧?”胖子徐徐吐出一个浓郁的烟圈,用有些沙哑的声音开口道:“承蒙亚瑟阁下厚爱,为我在全英伦民众的诅咒唾骂中进行辩护,我才得以免于面对冰冷的铁窗墙壁和坚硬的地板床,在这所住宅中不问世事,安养余年。不过我有些不明白的是,出将入相再度进入内阁的亚瑟?贝尔福先生您,此刻正是大展拳脚的绝好时机;现在却为什么还要浪费宝贵的时间,来我这片杳无人迹的庄园中里做客呢?”
1913年8月24日,英国本土舰队惨败于苏格兰东部的北海海域。不列颠民众积压了三个多月之久的对海军无能的愤怒,终于在短暂的悲痛之后彻底爆发了。自知已经再无法强撑下去的海军大臣丘吉尔,当天晚间便发表了辞职公告,然而狂怒之下的英国民众却显然不能接受这一结果。毕竟这常战败得实在太过彻底,本土舰队损失了几乎一半的精锐无畏舰;而德国人只有不痛不痒的2艘沉没,这比一头雄狮竟被老鼠撕得血肉模糊奄奄一息还要令人无法接受!
在伦敦市民山呼海啸的怒吼声中,焦头烂额的阿斯奎斯首相只得将丘吉尔扎上红色蝴蝶结打包送出,交由军事法庭进行审判。法官一共提出了他贪墨、渎职等二十几项罪行,其中甚至包括指控他是德国人派来的间谍、有意从内部彻底搞垮皇家海军。显赫贵族家室出身且年轻气盛的丘吉尔如何能受得了这等屈辱,几乎没有任何配合审查的举动;若不是对他知根知底的贝尔福百般施救,提供了大量辩驳这些指控的证据,被汹涌民意绑架的法庭极有可能会对丘吉尔处以重判,能免费吃牢饭都已是格外开恩的举动了。
丘吉尔去职之后,阿斯奎斯首相提名由贝尔福继任海军大臣。作为曾经当过首相的人物,英国民众也较为顺利的认可了这一任命,并希望这位索尔兹伯里侯爵的亲侄能像他的叔父那般运筹帷幄,拯救皇家海军于危亡当中。不过,虽然贝尔福能很好完成海军大臣分内的统筹协调工作,但本身纯政客出身的他对海军却是一窍不通;经过一段时间之后,贝尔福便觉得自己有必要来看看闲居下野的丘吉尔,并征询有关他对于当前海军时局的意见。别人不知道,贝尔福心中却是历历清明:丘吉尔当初能以37岁之龄就进入内阁、并出任几乎是最熏灼的海军大臣一职,除了他在布尔战争中的成功越狱行为积累了足够多的政治资本之外,其本身的聪睿机敏、精力充沛和眼光独具,也绝对是不可忽视的最重要的原因!
听得丘吉尔的话语,贝尔福哑然失笑:“温斯顿,你今年才刚满40岁,还说什么在这里终老的话语?用不了几年,不列颠的国民就会明白你对北海海战的失利并没有责任,你也将再度复出在政府中任职了。”说到这里,贝尔福的表情渐转凝肃,道:“今天我之所以会来这里,就是想听听你对当前海军情况的建议。德皇威廉的演说气势如虹,而我手中却是根本拿不出能够予以抨击的实力了。”
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